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「再発」は，目にみえない（視触診や画像検査ではわからない）がん細胞の塊が，乳がんになった最初の時点から微小転移としてからだのどこかに潜んでいて，手術，薬物療法，放射線療法などによる初期治療後に，目にみえる（視触診や画像検査で認められる）状態で出てくることです。
手術をした側の乳房やその周囲の皮膚やリンパ節に発生するものを「局所領域再発」といい，骨や肺，肝臓などの乳房から離れた場所に発生するものを「転移」あるいは「遠隔転移」といいます。何らかの症状を伴うこともありますが，まったく無症状の場合もあります。
解説
転移・再発とは
乳がんができ始めた初期の頃からからだのどこかに潜んでいるがん細胞（微小転移）が，手術，薬物療法，放射線療法などによる初期治療の後に出てくることを「再発」といいます。手術を受けた側の乳房やその周囲の皮膚やリンパ節に出てくる再発を「局所領域再発」といいます。一方，骨や肺など，はじめにがんができた乳房から離れた別の場所にがんが出てくることを「転移」あるいは「遠隔転移」といいます。
転移・再発とその症状
乳がんの再発は，手術後2，3年もしくは5年前後くらいに起こることが多いのですが，10年後や20年後に現れることもあります。再発の時期は，病気の進行度や乳がんの性質によって大きく異なります。再発は，乳がんができ始めた頃から微小転移という形で潜んでいたものが，再発を予防する初期治療もすり抜けて（生き延びて），何年か後にそれが目にみえる（視触診や画像検査で認められる）くらいに大きくなってみつかると考えられます。例えば，肺にがんがみつかり，これが乳がんの転移の場合は，「肺がん」ではなく，「乳がんが肺に転移した（肺転移）」といいます。
乳がんの遠隔転移は，骨（特に背骨や肋骨）や肺，肝臓，リンパ節などに起こることが多いのですが，その転移する部位や症状は人によってかなり違い，何らかの症状を伴う場合もあれば，まったく自覚症状のない場合もあります。骨に転移した場合は，その部位の痛みを感じることがあります。肺の場合は，息切れや咳が続くことで気がつくことがあります。肝臓は自覚症状が出にくい臓器ですが，右側のお腹が張ったり，みぞおちのあたりに圧痛（押さえると痛む）を感じることがあります。リンパ節は首付近やわきの下付近の腫れとして自覚することがあります。脳の場合は，頭痛やめまい，手足の麻痺などで気づく場合があります。
局所領域再発とその症状
局所領域再発は，乳房部分切除術後の乳房や，乳房全切除術後の胸の皮膚や手術を受けた側のわきの下，乳房に近いリンパ節に起こります。皮膚の赤みや皮下のしこりとして自覚されることもあります。
再発の検査
再発も，「できるだけ早くみつければ，完全に治せるのではないか？」と，多くの方が，さまざまな検査を含む定期検診を希望します。しかし，定期的にさまざまな検査を受けて遠隔転移を早期に発見し，早期に治療しても，症状が現れてから治療を開始しても，はじめに乳がんと診断されてからの全体の生存期間に変わりはありません（☞Q39参照）。特に，血液で簡単に調べられる腫瘍マーカーが，遠隔転移を発見するのに役立つと期待している方も多いようです。しかし，腫瘍マーカーは，がんがからだにあれば必ず高値になるというものではなく，腫瘍マーカーが高値にならないタイプのがんもあれば，別の病気などで高値になることもあります。したがって，腫瘍マーカーをチェックしていれば，遠隔転移を必ずしもみつけられるというわけではありません（☞Q39参照）。ただし，腫瘍マーカーが徐々に高くなってきたときは，画像診断など他の検査も行って再発かどうかを調べます。
遠隔転移がみつかった場合，最新の医療技術や薬剤でもそれらの病巣にあるがん細胞を完全に消すことは極めて困難なのが現状です。症状や病巣の広がりなどを考え，いかにがんの進行を抑えていくか，症状が出てこないように，もしくは症状を減らすことを目指した治療を継続的に行っていきます（☞Q41, 42参照）。
からだのどこかが少し痛いだけでも，「再発ではないかしら」と心配する患者さんもいらっしゃるでしょう。もちろん，何か気になる症状があった場合には，躊躇せずに担当医に正確に伝え，その原因を突き止めるために必要と判断された場合は，適切な検査を受けてください。しかし，神経質になりすぎて念のためにということで数カ月ごとに検査を受け続けることは，利益もなく，医療費も無駄になってしまいますのでお勧めできません。再発予防の治療はしっかり受けたと自信をもち，バランスのとれた生活を心がけることが肝心です。一方で，反対側の乳房にできる新たながんは，早くみつければ，より完全に治せる可能性が高いため，乳がん術後には年1回のマンモグラフィを受けることが推奨されています。